Una epidemia virale si estingue quando il virus che la causa non può più riprodursi. Questo accade quando la maggior parte dei contatti di un ospite infetto sono immuni. Questa soglia che corrisponde a quando un'infezione può e non può più diffondersi, definisce la frazione della popolazione richiesta per l'immunità di gregge. La storia moderna è piena di pandemie che hanno modellato lo studio delle malattie infettive. Negli ultimi 200 anni, almeno sette ondate di colera, quattro nuovi ceppi di virus influenzale, tubercolosi e HIV si sono diffusi in tutto il mondo e hanno ucciso almeno 100 milioni di persone. Praticamente tutte le malattie trasmissibili continuano ad evolversi e diffondersi a livello globale una volta che la loro diffusione è iniziata, offuscando i confini concettuali tra una pandemia e una stagione influenzale particolarmente brutta. La durata dell'immunità che rimane dopo aver avuto l'infezione da COVID-19 è sconosciuta e le nuove nascite potrebbero comunque mantenere la suscettibilità della popolazione. Al pari di altri agenti patogeni con simile modalità di trasmissione, il virus SARS-CoV-2 responsabile della COVID-19, probabilmente continuerà a circolare per numerosi anni. La sua estinzione andrà pari passo con la mancanza di soggetti suscettibili. La differenza genetica con gli altri coronavirus fa sì che non competeranno tra di loro, come invece accade per i virus influenzali. Il distanziamento sociale rimane per il virus il suo nemico numero 1 (al momento). La sua efficacia non dovrà essere ridotta dalla riduzione delle restrizioni senza che le persone siano consce dell’importanza del mantenimento di un intelligente distanziamento sociale.
SCIENCE. Modellazione della dinamica delle malattie infettive
S. COBEY. Published online. 24 APRILE 2020
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